我们的胃肠道携带着数磅重的微生物，近期进行的一项研究发现这类微生物生态系统在维护我们的健康中起着多种重要作用。来自加拿大的研究人员现在利用一种小鼠模型展示了肠道菌群和宿主的多种相互作用，并证明抗生素可以显著破坏肠道动态平衡。这项研究的结果发表在2011年4月出版的Antimicrobial Agents and Chemotherapy杂志上。
试验研究人员、来自不列颠哥伦比亚大学的L Caetano M. Antunes说：“肠道微生物可以帮助我们消化食物、提供我们不能自己生成的维生素，除此之外还可以保护我们免受致病微生物的影响。”这项研究中，试验人员采用先进的质谱技术对从小鼠粪便中分离的超过两千种分子进行检测、鉴别和定量。接着，他们给小鼠使用抗生素，以杀死大多数肠道菌群，然后对小鼠的粪便进行再次分析。
第二次进行的质谱分析发现这些分子的代谢谱发生了很大的改变。87%被检出的分子的因子发生了2~10000倍的增加或降低。
其中改变显著的成分包括甾体激素、花生四烯酸类激素、糖、脂肪酸和胆酸。Antunes说：“这些激素对于维护我们的健康起着非常重要的作用，控制着我们的免疫系统、生殖功能、矿物质平衡、糖代谢以及其它新陈代谢方面。”
Antunes认为这项研究的发现有两方面的重要意义，“首先，我们的研究显示了滥用抗生素对我们健康的损害作用，我们原先对此没有充分的认识。此外，我们胃肠道微生物可以控制一些重要分子（代谢）的事实，增加了通过对微生物控制来对激素或代谢紊乱引发的疾病（比如免疫缺陷疾病、抑郁以及糖尿病等）进行调节的可能性。但是，未来还需要对我们的胃肠道微生物如何调节人体生理功能进行进一步研究，并想办法利用这些信息来改善我们的健康。”